Het aandeel van Microsoft kampeert al jaren rond dezelfde koers en qua marktwaarde is het softwarebedrijf voorbijgestoken door Apple en IBM. Zo waardeert de huidige koers Microsoft nu aan minder dan 10 keer de verwachte winst, eind jaren 90 was dat nog 40 keer. Microsoft wordt ook niet langer beschouwd als de dominante speler in zijn sector.

Eén schuldige

Voor Einhorn is daar één schuldige voor: Steve Ballmer. “Hij heeft toegelaten dat Microsoft geklopt werd op het vlak van zoekmachines, mobiele communicatie, tablets en sociale netwerken.” Vooral de online-divisie draait vierkant. In het laatste kwartaal leed die divisie een verlies van 726 miljoen dollar (517 miljoen euro). Over de voorbije vier jaar is het verlies in die divisie al opgelopen tot 7 miljard dollar (5 miljard euro). “Het probleem is dat Microsoft een hele reeks initiatieven heeft genomen die niet echt een aandrijving zijn voor het concern”, zegt Einhorn. “Neem nu Skype. De perceptie leeft dat dat bedrijf veel te duur is aangekocht. Maar niemand weet wat de synergieën zullen zijn, dat zal pas over 2 à 3 jaar duidelijk worden.”

Eigenbelang

Nog een groot probleem zijn volgens Einhorn de onproductieve research en ontwikkeling. “Als Microsoft een product ontwikkelt, zal het niet op de markt gebracht worden als dat concurrentie zou betekenen voor het besturingssysteem Windows”, weet Einhorn. Tijd dus, vindt de fondsenbeheerder om Ballmer uit te zwaaien.

Microsoft heeft nog niet officieel gereageerd op de uitlatingen van Einhorn. Maar officieus klinkt het dat Ballmer nog steeds de steun van de raad van bestuur geniet. Natuurlijk spreekt Einhorn ook voor zijn eigen portefeuille. Onlangs heeft zijn fonds, Greenlight Capital nog voor 1,39 miljoen Microsoft-aandelen gekocht. Dat brengt het totaal op 9,07 miljoen. En dat pakket aandelen wil Einhorn uiteraard laten renderen.

“Het is nu gemakkelijker dan ooit om met Office 2010 aan de slag te gaan op nieuwe en bestaande pc’s,” zegt Stephen Elop. “Op alle pc’s zal Office 2010 voorgeïnstalleerd worden. Met de Productcodekaart ontgrendelt en activeert de consument een Office 2010-versie naar keuze. Hiervoor hebben we nauw samengewerkt met onze grote verkooppartners en pc-fabrikanten. Voor wie Office 2010 direct van Office.com wil downloaden om op een pc te installeren, is er de Click-to-Run-technologie, waarmee hij binnen een paar minuten met Office aan de slag kan.”

Volgens Bas Wanrooij, Marketing Manager van de Nederlandse pc-bouwer en softwareleverancier Alternate, biedt de nieuwe Office ook voordelen voor resellers: “De line-up van Office 2010 is een stuk overzichtelijker dan bij de vorige editie. Voor ALTERNATE biedt dit de mogelijkheid om consumenten direct bij hun aankoop te attenderen op de uitgebreidere versies van Office 2010, en zo een upsell te creëren.”

Tijdens de gehele ontwikkelcyclus is input van de gebruikers steeds essentieel geweest voor de verbeteringen die in Office 2010 te vinden zijn. Gebaseerd op deze input heeft Microsoft aanzienlijke verbeteringen doorgevoerd voor:

Werken zoals de gebruiker dat wil – Met Office 2010 zit de gebruiker in de regisseursstoel. Bekijk, bewerk of creëer documenten waar en wanneer jij dat wilt. De mooiste documenten en presentaties zijn ermee te maken, zonder kennis van speciale opmaakprogramma’s. Met Office 2010 is complexe informatie snel inzichtelijk gemaakt door deze te visualiseren in een heldere tabel of grafiek. Office 2010 zorgt ervoor dat iemand kan werken zoals hij dat wil, op de vertrouwde manier op een pc, mobiele telefoon of via een internetbrowser.

Eenvoudig samenwerken en informatie delen – Dankzij geavanceerde beheerfaciliteiten voor e-mail en agenda in Outlook 2010, en de nieuwe Outlook Social Connector, kunnen gebruikers productief blijven en in contact staan met hun persoonlijke en zakelijke netwerken. Efficiënt samenwerken met anderen kan met de nieuwe ‘co-authoring’ voorziening in Word 2010, PowerPoint 2010 en OneNote 2010. Met de nieuwe PowerPoint Broadcast Slideshow kunnen gebruikers hun presentaties via internet presenteren.

Altijd en overal werken – Met Office 2010 en Office Web Apps, de online variant van Word, Excel, PowerPoint en OneNote, hebben gebruikers de vrijheid om Office 2010-documenten op te slaan, te bekijken, gelijktijdig te bewerken en te delen op internet via Windows Live SkyDrive. De Office Web Apps behouden de ‘look and feel’ van Office-documenten, zodat waardevolle content en formattering niet worden aangetast als ze openen op een pc, mobiele telefoon of in een browser. Met Office 2010 en Office Web Apps zijn documenten dus altijd en overal toegankelijk voor pc’s, mobiele telefoons en internetbrowsers.

Miljoenen gebruikers van Internet Explorer in Europa zullen vanaf 1 maart kunnen kiezen voor een andere webbrowser. Dat heeft Microsoft aangekondigd, zo meldt de BBC. Dat is het gevolg van een overeenkomst tussen Microsoft en de Europese Commissie.

Automatische koppeling

De EU-Commissie had problemen met de automatische koppeling van het besturingsprogramma van Microsoft met zijn browser Internet Explorer. In december 2009 werd een overeenkomst bereikt.

Gebruikers van een Windows-pc in Europa zullen vanaf maart een browser naar keuze kunnen installeren. De keuzemogelijkheid zal automatisch verschijnen bij gebruikers van Windows XP, Windows Vista en Windows 7, zo zegt Dave Heiner, de vicepresident van Microsoft, op zijn blog. Wie niet langer met Internet Explorer wil werken, zal kunnen kiezen voor Google Chrome, Firefox, Safari of Opera.

Er zouden al tests lopen voor de overgang in België, Groot-Brittannië en Frankrijk.

In nieuwe pc’s zal Office Starter voorgeïnstalleerd worden, een mini-suite die met een code en betaling omgezet kan worden in de echte versie. Die is dan wel goedkoper, resp. 119, 199 en 249 dollar.

Wat vooral opvalt is dat Outlook niet meer in het basispakket zit, terwijl net dat programma een groot verschil maakt met OpenOffice of zelfs Google Apps dat zich nu ook op die markt begeeft.

Door het aanmaken van een nieuwe map in Windows 7 en die een specifieke naam te geven, krijgen gebruikers een plaats waar ze alles kunnen aanpassen, gaande van het uiterlijk van de muisaanwijzer tot het maken van een nieuwe partitie.

Dit trucje werkt naar verluidt ook onder Windows Vista, al duiken er berichten op dat het de 64-bit versie van Vista doet crashen. Met de 32-bit versie zou deze God-modus wel werken.

Om deze modus te activeren moet je een nieuwe map aanmaken, en ze de volgende naam geven:

GodMode.{ED7BA470-8E54-465E-825C-99712043E01C}

Van zodra dat gebeurd is, zal het icoontje van de map dat van het configuratiescherm aannemen en zal de map meer dan 280 instelopties bevatten.

Voor Microsoft is de lancering van Office 2010 uiterst belangrijk in de toenemende concurrentiestrijd met Google Apps. Het vernieuwende aan deze versie van Office kan nauwelijks meer de funtionaliteit zijn welke na versie over versie onderhand redelijk uitontwikkeld is voor de gemiddelde gebruiker. Microsoft verlaat met Office 2010 de reguliere vorm van software welke is geinstalleerd op je PC of Mac en stapt volledig over naar Cloud Computing. Of het de final slogan (makes the consumer feel “good”) is voor de campagne weten we niet, maar staat verlopig bekend als No-Control-Alt-Delete, en dat door de ogen van Microsoft zelf is meer dan alleen een knipoog.

Raimund Genes, die aan het hoofd staat van Trend Micro, vindt dat Microsoft gebruiksvriendelijkheid te veel heeft laten primeren op veiligheid: “Ik zeg niet dat Windows 7 onveilig is, maar Vista is beter.”

Onzichtbare waarschuwingen

“Ik was teleurgesteld toen ik de eerste keer een Windows 7-machine opstartte en geen waarschuwing kreeg dat ik geen antivirusprogramma had, zoals bij Vista. En zelfs als je een antivirusprogramma installeert, zijn de meldingen dat het niet up-to-date is bijna onzichtbaar”, argumenteert Genes.

De beveiligingsexpert vindt dat Microsoft duidelijk in de fout is gegaan: “Windows 7 mag dan wel een verbetering zijn wat gebruiksvriendelijkheid betreft, maar als we naar de beveiliging kijken, zijn er duidelijk vergissingen gemaakt. Dat is niet eens verrassend: wanneer Microsoft-ontwikkelaars moeten kiezen tussen de twee, zullen ze altijd voor usability gaan.”

XP-modus verhoogt veiligheid

De Trend Micro-baas vindt wel dat de XP-modus die in (sommige versies van) Windows 7 zit ingebakken de veiligheid aanzienlijk verbetert, omdat het een besturingssysteem in een afgesloten omgeving (sandbox) is.

Andere beveiligers, zoals Sophos, delen die mening niet en bekritiseren die XP-modus nou net omdat het een veiligheidsrisico zou zijn: de ingewerkte XP moet namelijk apart geüpdatet worden.

Wie een veiliger Windows 7 wil, doet er volgens Trend Micro goed aan om de UAC-instellingen wat aan te scherpen.

Microsoft die-hards hebben waarschijnlijk de Public beta al geïnstalleerd en weten inmiddels wat ze kunnen verwachten. Volgens Microsoft zal Office 2010 voor mobile op twee manieren toegankelijk zijn. Een gratis te downloaden Office 2010 Web Apps versie en een Office 2010 versie. De eerste versie ondersteunt de Safari 4-browser op iPhone 3G en iPhone 3GS. Echter met deze versie is het niet mogelijk om bestanden te bewerken en kun je als gebruiker alleen documenten vanuit Word, Excel en Powerpoint bekijken.

Wie toch Office-documenten wil bewerken zal het moeten doen is met Office Mobile 2010. Helaas draait deze versie uitsluitend op het OS van Windows 6.5 Mobile.

Wie niet wil wachten op Microsoft kan inmiddels kiezen uit meerdere 3th-party leveranciers. Populair is o.a. het programma Documents to Go (betaalde app) waarmee niet alleen documenten uit MS Office kunnen worden bekeken maar waarmee ook deze documenten kunnen worden bewerkt.

Een andere en zeker zo’n populair alternatief om documenten te kunnen bekijken is Google docs.

Tijdens PDC in Los Angeles, een van Microsofts belangrijkste ontwikkelaarsconferenties, haalde vicepresident van de Office Business Productivity Group Kurt Delbene het doek van de vernieuwde suite. Hij sprak tegen de verzamelde ontwikkelaars de hoop uit dat “jullie allemaal zullen downloaden”. De Technical Preview van de welbekende paraplu voor Word, Excel en Outlook was al enkele maanden voor testers beschikbaar.

Backstage

De parelvormige Office-knop van de 2007-uitvoering is vervangen door een vertrouwde menuknop. Deze leidt naar een uitgebreid startscherm dat Microsoft Backstage noemt. Excel 2010 krijgt miniatuurgrafieken, Sparklines, die binnen een enkele cel passen.

Maar er zijn ook verrassingen. Word en Powerpoint krijgen de mogelijkheid om foto’s en video’s rechtstreeks in een document te bewerken. Outlook-bijlagen worden in een sandbox-omgeving geopend om malwarebesmetting te voorkomen.

Social Connector

Een van de belangrijkste nog onaangekondigde functies is echter de Outlook Social Connector, een plug-in die informatie van sociale netwerken in Microsofts e-mailsoftware integreert. Het moet zo makkelijker worden om eerdere conversaties op te roepen of informatie van Windows Live weer te geven. Microsoft heeft ook een ontwikkelaarskit vrijgegeven, zodat ook buitenstaanders hun gegevens kunnen toevoegen. De zakelijke netwerksite Linkedin bijt het spits af en zal vanaf begin 2010 in Outlook te zien zijn.

De Social Connector lijkt veel op Xobni, een populaire plug-in voor Outlook die gespreksgeschiedenis, profielinformatie en gegevens van Facebook, Linkedin en andere sociale netwerken in een zijbalk integreert. Microsoft probeerde Xobni eerder aan te schaffen, maar kreeg nul op het rekest.

Gratis online Office

Een bèta van Office Web Apps, de gratis online variant van Office, is voorlopig alleen nog maar voor zakelijke gebruikers beschikbaar om te testen. Wel geeft Microsoft een mobiele Office-applicatie voor Windows Mobile 6.5 vrij , waardoor programma’s als Word, Onenote en Excel beter bruikbaar zijn op een smartphone. Dit Office Mobile 2010, verkrijgbaar in de Windows Mobile Marketplace, past in de nieuwe visie van ‘drie schermen in de cloud’, waar softwarearchitect Ray Ozzie eerder deze week over sprak.

Internet Explorer 9

Voordat Delbene de beschikbaarheid van Office 2010 bèta openbaar maakte, sprak het hoofd van de Windows 7- en Windows Live-divisie, Steve Sinofsky, kort over Internet Explorer 9. De nieuwe browser moet onder meer ondersteuning krijgen voor CSS en HTML 5 en beter gaan scoren op de Acid3-test, waar IE8 nog een flinke onvoldoende voor krijgt.

Volgens Sinofsky is het werk pas enkele weken geleden begonnen en presteert de browser wat betreft Javascript-verwerking nu al op een vergelijkbaar niveau als dat van concurrent Firefox.

Het gaat om de OEM-versies van Windows. Deze zijn bedoeld voor de fabrikanten die computers bouwen en het besturingssysteem standaard meeleveren. Volgens Microsoft mogen de winkels eigenlijk alleen de Full Package Product-versies (FFP) van het besturingssyteem verkopen aan consumenten. De OEM-versies zijn toch snel de helft goedkoper dan de winkelversies. Bij navraag onder 24 webshops en computerketens in Nederland was slechts één winkel die toegaf deze uitvoeringen te leveren, maar alleen in combinatie met kant en klare pc’s en laptops.

De rest verkoopt de behoorlijk goedkopere uitvoering dus wel los. Deze enorme illegale verkoop lijkt geen opzet van winkeliers te zijn, maar meer onbekendheid van Microsoft’s regels welke nog geen twee jaar geleden zijn aangepast.

Wel staat op de voorlichtingssite voor leveranciers en winkels dat de OEM-versie niet aan klanten mag worden geleverd tenzij de klant zijn eigen pc bouwt. Deze heeft dan geen recht op ondersteuning van Microsoft. Inmiddels is dit aangepast tot alleen het eerste deel waarin staat dat de OEM-versie niet mag mogen geleverd aan klanten. Toch zijn Windows-verkopers zich van geen kwaad bewust. Een medewerker van computerwinkel Alternate is Microsoft er zelfs van op de hoogte dat de winkel OEM-versies verkoopt. De computerwinkel kreeg nog anderhalve maand geleden verkooptrainingen van Microsoft om de medewerkers voor te bereiden op de lancering van Windows 7.

Woordvoerder Bas van Wanrooij van Alternate zegt dat zij tijdens deze training aanwijzingen kregen hoe ze deze OEM-versie gewoon aan klanten mochten verkopen. Zij gaan dus ook gewoon door met de verkoop. Microsoft geeft wel toe dat er wat onduidelijkheden bestaan onder winkeliers en hun klanten. Ze zijn druk bezig hier samen met hun partners meer duidelijkheid in te scheppen. De OEM-versies zullen uiteindelijk dan niet meer te koop zijn in winkels. Dit komt voor vele klanten te laat, zij zitten nu opgescheept met een niet-legitieme versie van de Windows 7 installatie.

Maar veel last zullen zij hier niet van ondervinden. Het systeem draait gewoon goed, updates kunnen worden binnengehaald en er hoeft niet gerekend te worden op straffen. Becks van Microsoft laat weten dat gedupeerden contact op kunnen nemen met Microsoft en dat er per geval zal worden gekeken hoe de klanten geholpen kunnen worden.

Wat is er nu nieuw in 7?
De meeste veranderingen zijn vooral ergonomisch en zijn er op gericht om het werken met de pc sneller en aangenamer te maken. Aan de fundamenten van Windows (Vista!) is nauwelijks geraakt. Het eerste wat opvalt als je de pc opstart, is de nieuwe taakbalk. Wie vaak vier, vijf of zes programma’s tegelijk heeft openstaan, weet hoe lastig het soms kan zijn om snel naar één bepaald venster over te schakelen. In 7 kun je met de muis op de snelkoppelingen in de taakbalk gaan staan en krijg je meteen een soort miniatuurvensterje te zien waar met een klik van de muis naar kan worden overgeschakeld. Handig en makkelijk.

Ook leuk zijn de Jump Lists. Die activeer je door met de rechtermuisknop op een icoon in de taakbalk te drukken. Wat je in de Jump Lists te zien krijgt, hangt af van het icoon. In Explorer krijg je een overzicht van veelbezochte websites, in Media Player veelgespeelde liedjes, in Word je laatst geopende documenten.

Nog meer eye candy zit er in de Windows Shake en de Screen Docking. Die laatste toepassing werkt als volgt: sleep je een venster snel naar de rechter- of linkerkant van het scherm, dan neemt die automatisch precies de helft van de schermbreedte in. Makkelijk als je snel twee vensters met elkaar wilt vergelijken. Sleep je een venster snel naar boven, dan wordt die helemaal schermvullend. Met Windows Shake kun je dan weer snel vensters sluiten: gewoon je hoofdvenster vastnemen en er eens flink mee schudden en alle andere vensters gaan dicht.

Microsoft heeft eindelijk ook zijn User Account Control een stuk minder streng afgesteld. Het systeem komt je niet meer om de haverklap waarschuwen voor mogelijke gevaren bij acties die meestal totaal onschuldig zijn.

Ook met de algemene snelheid en stabiliteit zit het behoorlijk snor. De pc start (ook na maanden intensief gebruik) netjes snel op en het gevreesde Blue Screen of Death (wanneer een applicatie je hele pc laat ‘hangen’) is een verre herinnering.

Aanraakscherm
De leukste functie is ongetwijfeld de ‘Multitouch’, waarmee je de computer bedient met je vingers in plaats van met de muis. Zo kan je bv. foto’s draaien met je vingers, of ze naar het printericoontje schuiven. Uiteraard blijven muis en toetsenbord voor veel functies nodig, maar voor het starten van films of muziek is de technologie zeker handig.
Vuile schermen
Acer en zustermerk Packard Bell presenteerden vorige week al de eerste modellen van de aanraak-pc. Grote schermen van 20 inch, die wonderwel niet vies worden van de aanraking door de vingers.
Vista
Windows 7 volgt Windows Vista op, dat volgens critici te zwaar was en niet goed werkte met oudere randapparatuur. Het gevolg was dat veel particulieren en vooral veel bedrijven hun computers lieten draaien op Windows XP uit 2001. Daar moet nu met het lichtere Windows 7 verandering in komen.