EU-landen krijgen twee jaar om de nieuwe regels nationaal van kracht te laten gaan.

Afkoelperiode

Tijdens de aankondiging van de nieuwe wetgeving besprak de Europese Commissie het kopen van vliegtuigtickets, waarbij de consument actief extra’s zoals verzekering moet uitvinken als hij dat niet wil. Dankzij de nieuwe wetgeving worden die standaard aangevinkte opties verbannen in de Europese Unie.

Consumenten worden ook vrijgesteld van kosten waarover ze niet duidelijk worden geïnformeerd voor ze hun bestelling plaatsen, en ze krijgen een afkoelperiode van veertien dagen waarin ze kunnen afzien van hun aankoop. De huidige periode in de EU is zeven dagen.

Handelaars mogen bovendien geen winst maken op de kosten voor het gebruik van een betaalkaart. Bedrijven met een telefonische reserveringsdienst mogen klanten wel de basistelefoniekosten aanrekenen.

De belangrijkste veranderingen in de wetgeving op een rij:

• Consumenten moeten expliciet bevestigen dat ze begrijpen dat ze een prijs moeten betalen
• Handelaars moeten de totale prijs van hun product aangeven
• Bijkomende opties mogen niet standaard worden toegevoegd
• Consumenten hebben veertien dagen om af te zien van een aankoop buiten een fysieke winkel, bijvoorbeeld op het internet of aan hun deur
• De EU komt met een optioneel herroepingsformulier dat consumenten kunnen gebruiken
• Handelaars moeten hun klanten binnen veertien dagen terugbetalen
• Informatie over digitale producten zoals softwarecompatibiliteit moet duidelijker worden weergegeven
• Er komt een eenduidige Europese regelset voor langeafstandscontracten en contracten die buiten de verkoopruimte zijn gesloten.

Via Zdnet

Oorspronkelijk stond de integratie van de dienstregeling gepland voor begin dit jaar. Problemen met het vrijgeven van bepaalde data zorgden echter voor vertraging. “Maar daarover is intussen een vergelijk gevonden”, verduidelijkt Crevits. Zo toonde De Lijn zich bereid de data gratis ter beschikking te stellen, weliswaar in ruil voor de nodige kwaliteitsgaranties.

Bovendien is ook voor de visualisatie van de routes een oplossing in de maak. Probleem was dat Navteq, de digitale kaartleverancier voor de hele Vlaamse overheid, het doorgeven van routes gebaseerd op Navteq-kaartmateriaal expliciet verbiedt. Google zocht én vond echter een alternatieve oplossing, die intussen volop getest wordt. Als alles goed gaat, zou de integratie zich nog voor het einde van het jaar kunnen voltrekken, klinkt het hoopvol. (via)

Analyse

Via de analyse van de gegevens telde het bedrijf meer dan 650.000 sites in België, waarvan er zowat een half miljoen professioneel bedoeld zijn. Van die sites respecteert 99 procent de wet niet, met name door een aantal gegevens niet mee te geven op de site, ook al is dat verplicht. Het gaat dan bijvoorbeeld over naam, adres, ondernemingsnummer of btw-nummer.

Oplossing

“In Nederland bevindt maar 16 procent van de websites zich in zo’n situatie”, benadrukt Vande Wiele. Hij pleit voor een betere omkadering van websites in België en een bescherming van de extensie .be. Die wordt vaak gebruikt door buitenlandse ondernemingen, die zo toegang krijgen tot de Belgische markt zonder onderworpen te zijn aan dezelfde beperkingen als Belgische bedrijven.

Rechten

“Wie op internet surft, heeft rechten. Als er geen juridische informatie op de site staat, weet hij niet waar hij zijn product koopt. Reglementering moet excessen beperken”, besluit hij. (via)

Marktleider Kieskeurig heeft echter een grotere dekking en werkt het meest nauwkeurig. De prijsweergave op Kieskeurig is in 87% van de gevallen correct. “Kieskeurig is niet voor niets de grootste vergelijkingssite van Nederland”, zegt directeur Niels Willems van BesteProduct. “Ze hebben hun zaakjes duidelijk goed voor elkaar.” Dat kan niet gezegd worden van Google Shopping, dat op alle onderdelen als laatste uit de bus komt. “Google is natuurlijk groot en heeft veel power, maar dat neemt niet weg dat de traditionele vergelijkingssites qua ervaring jaren voorsprong hebben. Dat zie je terug in de resultaten.”

Voor het onderzoek zijn Kieskeurig, Tweakers, Google Shopping, Vergelijk.nl en Beslist.nl onder de loupe genomen. De consumentenwebsite checkte ruim 1.200 aanbiedingen bij 105 producten afkomstig uit 15 productgroepen. Gecontroleerd is op verkeerde prijsvermelding, laagste prijs en aantal aanbiedingen bij een product. Bij de producten is de prijs (inclusief verzendkosten) op de vergelijkingssite vergeleken met de prijs die de consument uiteindelijk bij de webwinkel moet afrekenen. Bij Kieskeurig klopt dit in 87% van de gevallen. Bij Google Shopping bij 70% van de aanbiedingen. Vergelijk.nl zit op 72%, Tweakers en Beslist.nl op 77%.

Uit de analyse van de fouten blijkt dat de oorzaken van de prijsverschillen lang niet altijd (alleen) bij de vergelijkingssites liggen. De prijsafwijkingen komen bijvoorbeeld doordat webwinkels wel extra kosten berekenen, maar die niet doorgeven aan de vergelijkers. Zo zijn er webwinkels die inpakkosten rekenen, geld vragen voor het gebruik van iDeal of de verwijderingsbijdrage niet weergeven in hun prijs. Er zijn zelfs retailers die nog een verwijderingsbijdrage rekenen voor kleine elektrische apparaten, zoals tv’s en friteuses, terwijl deze begin dit jaar is afgeschaft voor deze producten. De prijsafwijkingen kunnen hierdoor per product oplopen van een euro tot tientallen euro’s.

Van de belangrijkste gegevens uit het onderzoek is onderstaande infographic gemaakt.

[Groot formaat] – (via)

Google noemt zelf 3 redenen waarin Circles zich onderscheiden van de populaire sociale netwerken. Deze zijn immers sloppy, scary en intensive.

• It’s sloppy. We only want to connect with certain people at certain times, but online we hear from everyone all the time.
• It’s scary. Every online conversation (with over 100 “friends”) is a public performance, so we often share less because of stage fright.
• It’s insensitive. We all define “friend” and “family” differently—in our own way, on our own terms—but we lose this nuance online.

Google+ bevat verder een zoekfunctie waarmee je op basis van de interesses van gebruikers (in je Google profile, als je deze hebt aangemaakt) mensen voor jouw Circle kunt uitnodigen. Als laatste biedt Google+ je de mogelijkheid om naar een Hangout te gaan waar je met gelijkgestemden, you better hope, elkaar mbv een webcam kunt ontmoeten.

Met de sociale zoekmachine Sparks kun je zoeken binnen Google+ op je eigen interesses. De gevonden video’s, foto’s en artikelen kun je daarna delen met je andere deelnemers binnen een van je Circles.

Op dit moment is Google+ nog in beta-mode waardoor nog niet alles optimaal werkt. Wie wil deelnemen aan Google+ kan zich hier aanmelden. Wordt Google+ echt een concurrent voor Facebook of is het slecht een “nieuwe” vorm van social networking en zal het lastig worden voor Google om daadwerkelijk andere sociale netwerken te verdringen. (via)

Specifiek voor België betekent dat Fon toegang krijgt tot de klanten die een BBox-modem in huis hebben. De Belgische operator heeft meer dan 1 miljoen abonnees die via ADSL surfen. Gebruikers kunnen de optie om een publiek netwerk op te zetten, uitschakelen. Maar ze hebben dan geen vrije toegang via andere Belgacom-toestellen. Belgacom rekent het publieke verkeer op de internetverbinding niet door aan de klant. De trafiek loopt ook compleet gescheiden. Een gebruiker zal dus niet aansprakelijk zijn wanneer iemand via het Fon-netwerk de wet overtreedt.

Ook in het buitenland

Wereldwijd heeft Fon een netwerk van 4 miljoen gebruikers. Belgacomklanten kunnen dus ook in het buitenland gebruikmaken van het draadloos internet in de buurt van Fon-hotspots. De abonnees van Belgacom met een BBox moeten niets activeren of configureren. Verwacht wordt dat de nieuwe service in het najaar operationeel is. Tegen dan zal de operator ook over de precieze voorwaarden voor abonnees communiceren.

Aanvulling op 3G

Met de betere dekking door draadloos internet wil Belgacom een aanvullend alternatief bieden voor mobiel internet. Het zogenaamde 3G-verkeer is een stuk trager dan het breedbandaanbod van Belgacom en ook duurder. Met de betere toegang tot WiFi wil de operator haar mobiel netwerk ontlasten doordat een abonnee voor intensief gebruik (spelen van mobiele games, video’s bekijken) in de meeste gevallen kan uitwijken naar een draadloos netwerk van een andere abonnee.

Mobiel breedbandinternet

Naast de samenwerking met Fon kondigde Belgacom ook met enkele grote klanten mobiel breedbandinternet (4G) uit te testen. Dit wordt uitgetest op een frequentie die voordien was voorbehouden voor het klassieke 3G mobiel internetverkeer. Onder meer De Lijn, RTBF kunnen op enkele locaties hun werknemers met 4G-modems uitrusten waardoor die daar op een snellere manier mobiel kunnen surfen. (via)

Wie op het internet, via de telefoon of aan de deur iets koopt – dus niet in een winkel – moet dat product binnen de dertig dagen krijgen en zal vanaf het moment van ontvangst 14 dagen de tijd hebben om zich te bedenken. Laat de verkoper na de consument te informeren over dit recht op bedenktijd, dan krijgt de koper 1 jaar de tijd om het product terug te sturen. De kosten voor het terugsturen zijn wel voor rekening van de consument. Digitale aankopen, zoals muziek, films of software vallen niet onder deze regeling. Van zodra het downloaden begint, worden ze als verkocht beschouwd.

‘Verborgen kosten’ verboden

Europa maakt ook komaf met ‘verborgen kosten’ bij bijvoorbeeld vliegtuigtickets. Die kosten zijn voortaan verboden, net als het vooraf (ongemerkt) aanvinken van diensten waardoor de prijs eveneens hoger is dan verwacht. Nu het parlement de geüpdatete regels heeft goedgekeurd, is het aan de lidstaten om het licht definitief op groen te zetten. Daarna hebben de lidstaten twee jaar de tijd om de regels in nationale wetgeving om te zetten.

In eigen land vindt het VBO het positief dat in de nieuwe consumentenrichtlijn wordt uitgegaan van het principe van volledige harmonisatie. “Er moet komaf gemaakt worden met de versnipperde consumentenbescherming binnen de verschillende lidstaten”, beaamt secretaris-generaal Philippe Lambrecht. “Volledige harmonisatie is de beste methode om de drempels tot de interne markt weg te werken en de bereidheid tot grensoverschrijdende transacties te doen toenemen.” Wel betreurt het VBO dat “deze richtlijn de onrechtmatige toepassing van bepaalde beschermingsmaatregelen door de consument niet kan uitsluiten”.

Nog geen realiteit

Comeos, dat de handel en de diensten vertegenwoordigt, zit min of meer op dezelfde lijn. De belangenorganisatie wijst er evenwel op dat een echte geharmoniseerde Europese markt ook met deze nieuwe richtlijn nog geen realiteit is. Nochtans is de nieuwe regelgeving “op zich geen slechte zaak voor de handelaar”, zegt gedelegeerd bestuurder Dominique Michel. “Onze leden, die actief zijn in e-commerce en in huis-aan-huisverkoop, moesten de wetgevingen in 27 verschillende lidstaten kennen wanneer ze ook buiten België wilden verkopen. De regels van het land waar de klant woont, hadden immers voorrang. Nu is op zijn minst de bedenktijd geharmoniseerd, wat export toch zou moeten vereenvoudigen.”

Wel stoort Comeos zich aan de lange termijnen. “Je sluit online een verkoop af, verstuurt je goederen – maar het kan tot 28 dagen duren voor je die goederen terugkrijgt, indien de consument zich bedenkt. In andere landen stelden we al vast dat dergelijke regeling consumentenfraude in de hand kan werken: videocamera’s die na een trouwfeest of een reis worden teruggestuurd, televisietoestellen die na een WK voetbal plots worden geweigerd.”

Te veel afwijkingen

Test-Aankoop is tevreden met de betere bescherming van de consument, maar betreurt dat de richtlijn te veel afwijkingen toelaat. Zo mogen lidstaten overeenkomsten over een bedrag van minder dan 50 euro buiten het beschermingsstelsel van de “buiten de verkoopruimte gesloten overeenkomsten” houden, het stelsel dat geldt voor “home parties” bijvoorbeeld. Test-Aankoop hoopt daarom dat de Belgische wetgever bij de omzetting van de richtlijn “de juiste keuzes maakt” om de Belgische consument er volop van te laten profiteren. (via)

Bedrijven, en vooral kmo’s, moeten de zakelijke kansen van internet beter inschatten. Kmo’s vertegenwoordigen meer dan 50 procent van de Belgische bedrijfsomzet en bieden werk aan bijna 70 procent van de Belgische werknemers in de privésector. Toch is twee derde daarvan slechts beperkt op het internet aanwezig. Zij die wel bewust voor een online aanpak opteren, zijn, volgens de BCG, veel succesvoller. Google zette voor deze doelgroep de actie Uw Zaak Verdient Online op het getouw, in samenwerking met BPost en Belgacom. Ook al was dit initiatief niet onbesproken. (via)

De +1-button voor search was tot voor kort alleen beschikbaar in de engelstalige zoekmachine google.com. Voordat je van de button gebruik kunt maken, moet je je via je profiel aanmelden. Hier is de pagina bij Google labs die uitlegt wat je moet doen om aan het experiment mee te doen. Als je je hebt aangemeld verschijnt bij de zoekresultaten het button:

Als je op zo’n +1 button klikt komt die keuze beschikbaar onder de TAB “+1″ in je profiel. Op deze wijze is het een soort boekmarkingstool van Google.

Interessanter wordt het wanneer jouw gebruik van de +1-button zichbaar wordt voor je mensen in je sociale netwerken. Google heeft “vrienden” van jou natuurlijk in het adressenboek, maar ook de vrienden die gebruikmaken van jouw Buzz, of waarmee je de Google Reader deelt zijn bij Google bekend. Waarschijnlijk zal Google jouw gebruik van de +1 button ook willen tonen aan de vrienden in je andere netwerken. In ieder geval heeft Google het sinds kort mogelijk gemaakt om in je profiel aan te geven (als link) van welke sociale netwerken onder welke naam je nog meer gebruik maakt:

Als je de button in je website opneemt dan geeft Google je ook toegang tot de statistieken van het gebruik. Die gegevens komen beschikbaar in je webmaster-central-account :

Waarom doet Google dit allemaal? Natuurlijk de concurrentie met facebook. Maar het ziet het klikken op de button als een “public stamp of approval”. Let op het woordje public! Maar die klikken op zijn +1 button heeft binnen Google natuurlijk meer en andere effecten dan het klikken op de ‘I like’ button van Facebook. Dit omdat het direct en indirect de serachresultaten kan beïnvloeden.

Indirect omdat het meer informatie geeft bij een zoekresultaat (in Local Search worden nu ook al de reviews op yelp e.d. getoont, en of je bijvoorbeeld voorkomt in Google Places e.d.). Kortom de individuele search resultaten geven de internetgebruiker gewoon meer inhoudelijke kapstokken om tot een keuze te komen. Maar er is meer. Tot op heden wordt de positie in de organische zoekresultaten van Google dominant bepaald door het aantal backlinks dat je site heeft. Het Google algoritme beschouwt die links als een stem op je site en hoe meer stemmen, hoe relevanter. Maar deze stemmen zijn “webmaster” stemmen en daarmee enigszins te manipuleren. We noemen dat back-link-strategieën ontwikkelen. De consument komt in dat verhaal niet voor. Door de gebruiker van de Google zoekmachines de mogelijkheid te geven met knopjes als “blokkeren’, ‘spam melden’ en nu de Google variant van de “I like it” knop, krijgt de gebruiker dus meer macht. En hoewel Google oficieel ontkent dat de klikken op de +1 button de searchresultaten beïnvloeden, moeten we er ernstig rekening mee gaan houden dat dat op enig tijdstip wel gaat gebeuren, waarschijnlijk in een variant die de resultaten meer individueel maakt en ook afhankelijk van je vrienden-netwerken en de mate waarin zij over het gezochte onderwerp al iets met buttons bij Google hebben gezegd.

Dus allemaal massaal aan de +1 button!? En dan hopen dat onze SEO-deskundigen de effecten van dynamische en sociaal gevoelige resultaatpagina’s dan nog kunnen blijven overzien. (via)

Meer dan gemiddeld

Belgen maken ook meer dan gemiddeld gebruik van internetdiensten als onlinemedia, downloaden, het bekijken en beluisteren van films en muziek en internetbankieren. Van andere diensten maken onze landgenoten opvallend minder gebruik.

Online overheidsdiensten

Het voorbije jaar zorgden de Belgische overheden voor meer onlinediensten voor burgers. Om en bij de 45 procent van de bevolking maakt dan ook gebruik van deze ‘e-government’-diensten.

Verbeteringen

Waar zeker nog verbeteringen mogelijk zijn, zo zegt bevoegd eurocommissaris Neelie Kroes, is op het vlak van mobiel en draadloos internet. Zo maakt slechts 2,7 procent van de Belgen gebruik van mobiel internet voor zijn of haar laptop, terwijl het EU-gemiddelde 7,2 procent bedraagt. (via)

Als je een bepaalde bestemming in gedachten hebt, kun je nu heel snel opzoeken welke luchtvaarmaatschappijen naar die bestemming vliegen en wanneer de vluchten vertrekken.

Stel je wil van Brussel naar Milaan vliegen, dan hoef je eenvoudig in de zoekmachine “Vluchten van Brussel naar Milaan” in te tikken en je krijgt naast de tijdsduur ook het aantal non-stopvluchten en de vliegmaatschappijen waar je tickets kan kopen te zien.

Daaronder staat een link “Dienstregeling non-stopvluchten”. Als je erop klikt, krijg je een volledige tijdstabel te zien. Mogelijk een handige tool als je deze zomer een vakantie plant en een vlucht of meerdere vluchten wil boeken. En ook zakelijke reizigers kunnen hiermee hun voordeel doen. (via)

Lager dan in andere EU-landen

De bijdrage van het internet tot de Belgische economie ligt een stuk lager dan in andere Europese landen. Koplopers in Europa zijn het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Denemarken en Nederland, waar de bijdrage respectievelijk 7,2 procent, 6,6 procent, 5,8 procent en 4,3 procent van het bbp bedraagt. Mits het nemen van de gepaste initiatieven kan de Belgische interneteconomie tegen 2015 wel groeien tot 4,6 procent van het bbp, goed voor bijna 20 miljard euro, berekende The Boston Consulting Group.

E-Intensity Index

Om het bereik en de diepgang van het internet in de handel en de samenleving te meten, ontwikkelden de onderzoekers de e-Intensity Index. In de index, waarin de 34 OESO-landen vervat zitten, bezet België de 16de plaats. “Ondanks een goede infrastructuur scoort België maar gemiddeld in het gebruik van en uitgaven op het internet”, verklaren de onderzoekers die gemiddelde positie.

Drijvende kracht

De belangrijkste drijvende kracht in onze interneteconomie is consumptie, goed voor 57 procent. Investeringen, overheidsuitgaven en netto-uitvoer vormen de overige 43 procent. Uit het onderzoek blijkt tot slot dat de Belgische bedrijven die de interneteconomie mogelijk maken, ongeveer 28.000 mensen tewerkstellen. (via)

In die zin is het sociale netwerk voor heel wat mensen een erg interessante informatiebron geworden, die gerust naar de RSS-feeds van persagentschappen en klassieke media mag gaan staan. Als je een goede selectie maakt van de accounts die je volgt, dan kom je ook dingen te weten die je langs de geijkte kanalen allicht nooit zou opvangen. Twitter als virtueel wandelgangencircuit, het hoeft niet altijd over grote waarheden of opvallende nieuwsfeiten te gaan.

Waarmee we hét heikele punt al hebben aangesneden. Het platform van Jack Dorsey wordt –zeker vanuit professioneel oogpunt- pas interessant wanneer je de juiste individuen volgt. Of om het met de woorden van media strategist Jo Caudron te zeggen: ‘wie Twitter maar niets vindt, volgt de verkeerde mensen.’

– Lees het volledige artikel op datanews.be –

Twitter in België?

Een eenduidige bron met het aantal Twitteraars per land bestaat niet, al probeert blogger Bruno Peeters (@bvlg, Klout score 47) al enkele jaren de Belgische populatie in kaart te brengen. Daartoe heeft hij zelfs een speciale applicatie ontwikkeld, die alle Twitter-accounts waarin een verwijzing zit naar ons land, samenvoegt. Volgens de informatie van Peeters kunnen er momenteel tussen de 75.000 en 100.000 accounts aan België gelinkt worden. Een Belgische tweep telt gemiddeld 93 volgers, volgt zelf een kleine 100 accounts, en post bijna twee berichtjes per dag. Een kleine helft van de Belgische accounts zou actief worden gebruikt.

DE TOP 30 Belgische Twitteraars

Buiten mezelf (@togeco) is dit dé lijst Top 30 Belgische Twitteraars:

1. Dries Buytaert, cto Acquia, @dries, Klout score 65, following 7, followers 12.105.
2. Vincent Van Quickenborne, ontslagnemend Minister voor Ondernemen en Vereenvoudigen, @vincentvq, Klout score 65, following 516, followers 16.813.
3. Clo Willaerts, business unit manager bij Sanoma Belgium, @bnox, Klout score 65, following 4.314, followers 8.994.
4. Bart De Waele, ceo Netlash-bSeen, @netlash, Klout score 64, following 4.588, followers 5.795.
5. Robin Wauters, blogger Tech Crunch, @robinwauters, Klout score 64, following 4.100, followers 16.353.
6. Jan Seurinck, docent & communicatieprofessional, @janseurinck, Klout score 63, following 1.394, followers 1.962.
7. Veerle Pieters, webdesigner, @vpieters, Klout score 62, following 271, followers 171.316.
8. Xavier Damman, webondernemer & medeoprichter Storify, @xdamman, Klout score 60, following 318, followers 2.545.
9. Maarten Balliauw, .NET technical consultant bij RealDolmen, @maartenballiauw, Klout score 60, following 240, followers 1.310.
10. Ramon Suarez, nieuwe media ondernemer, BetaGroup coworking manager, @ramonsuarez, Klout score 59, following 468, followers 1.973.

Bekijk de volledige lijst op Datanews.be

Volg Thomas Geerarets : @togeco

(via) (@datanews_nl)

“Het succes van de sociale nnetwerksites en het feit dat cybercriminelen zoeken naar de eenvoudigste manier om toegang tot informatie te krijgen, verklaart die stijging”, zegt Bernard Ourghanlian, veiligheidsdirecteur van Microsoft Frankrijk.

“Er zijn twee grote categorieën aanvallers: professionelen die ofwel door de maffia betaald worden of door staten ingezet worden om informatie te verzamelen, en mensen die gewoon veel geld willen verdienen”, zegt hij. De ene groep wil kennis verwerven omtrent de hiërarchie of de structuur van het vriendennetwerk van de betrokken personen, de andere wil klassieke informatie zoals nummers van kredietkaarten en wachtwoorden verzamelen.

Ook ongewenste spam-advertenties, zoals pop-upvensters die viagra of pornografische inhoud aanbieden, namen met 70 procent toe in 2010.

“Het duurt niet lang om zichzelf te beveiligen, vaak moet enkel het gezond verstand gebruikt worden: het updaten van antivirusprogramma’s en software of gewoon weinig informatie op sociale netwerken plaatsen brengt je al een heel eind”, aldus Ourghanlian. (via)

Echter, zoals met veel dingen in het leven, betekent simpel meestal gewoon dat er iets fout zit en dat er een aantal aannames worden gedaan die mogelijk onjuist zijn. Ik wil het niet eens hebben over significantie (zoals vaak besproken door anderen) want ik ga er vanuit dat iedereen hier daar wel raad mee weet: Je moet wel genoeg observaties hebben voordat je besluit dat versie B beter is dan versie A.

Maar, zelfs al heb je een paar duizend observaties, en gebruik je de juiste kansverdeling voor je clicks (en dat is niet de veel gebruikte Z; Mean 0, SD 1 gaussian), dan neem je impliciet nog wel een aantal aannames die op de lange termijn je conversie niet ten goede komen.

Probleem 1 : Je bezoekers veranderen over de tijd

Een goed voorbeeldje van dit eerste probleem kwam ik vorig jaar tegen tijdens Design For Persuasion te Gent: we waren email campagnes aan het AB testen. Een niet-nader te noemen telecom aanbieder was geïnteresseerd in de meest aantrekkelijke incentive voor een nieuw abonnement: Een iPhone of een Beertender. Duizend mailtjes de deur uit, 500 van ieder, en in tegenstelling tot de verwachting van de zaal werd er veel vaker op de Beertender versie geclicked. Verbazingwekkend, alleen al omdat de iPhone op dat moment twee keer zo duur was…

Alleen als je er over nadenkt, dan is het helemaal niet zo verrassend. Want wie zijn die eerste 1000 mensen die reageren? Dat zijn waarschijnlijk mensen die direct toegang hadden tot hun email; waarschijnlijk via de bewuste iPhone. Logisch dat je die Beertender wel ziet zitten als je die iPhone al hebt. Maar, de gemiddelde kantoorbaan die de volgende ochtend achter zijn computer kruipt en de aanbieding in zijn email ziet, was toch echt voor die iPhone gegaan.

Dit punt geld niet alleen voor email campagnes: De early-adopters waarop jij je website test reageren hoogst waarschijnlijk anders dan die late-majority waarvan je hoopt dat die erna komt. Het generaliseren van test resultaten op basis van de eerste groep zal dan ook niet altijd positief uitvallen.

Probleem 2 : Je bezoekers hebben verschillende voorkeuren

De AB test richt zich op gemiddelde effecten: effecten van veranderingen in een website of mailing over alle bezoekers heen. Je meet dus een marginale kans; P(A) of P(B). Sociaal wetenschappelijk onderzoek over de laatste dertig jaar toont echter aan dat er nogal wat verschillen zitten tussen mensen. Er zijn bijvoorbeeld grote verschillen in de vatbaarheid van bezoekers voor verschillende beïnvloedingsstrategieën: De “speciale aanbieding” werkt fantastisch voor de ene bezoeker, maar de andere bezoeker loopt gillend weg. Meer info hierover stond afgelopen maand in Wired.

Als je de mogelijkheid hebt om bezoekers meerdere malen te zien reageren op je eigen website dan is het aan te raden de conditionele kansen (conditioneel op de bezoeker; P(A|bezoeker=12) en P(B|bezoeker=12)) te gebruiken voor het vergelijk van de versies A en B. Dit alles is natuurlijk mooi Bayesiaans te modelleren zodat je daadwerkelijk informatie hebt over je hypothese geconditioneerd op de data, in plaats van testen of de data waarschijnlijk is gegeven een nogal naïeve hypothese. Je kunt vanaf daar dynamisch besluiten dat versie A een goed idee is voor bezoeker 12, ondanks de populariteit van versie B onder de andere bezoekers.

Probleem 3 : Explore vs Exploit

Behalve het methodologische foutje van het generaliseren van de testuitkomsten naar een kwalitatief andere populatie, en het bekijken van marginale kans in plaats van de conditionele kans, zit er nog een andere algemene fout in de AB test: De neiging om te snel de opgedane “kennis” vanuit de tests te exploiteren voordat je klaar bent met exploreren.

Simpel gezegd gaat het hier om de volgende vraag: Wanneer besluit je dat je data genoeg is om voortaan alleen nog maar voor B te gaan (en B dus te “exploiten”) en wanneer ga je toch nog even het mogelijke succes van A bekijken (“explore”)?

Dit is een welbekend probleem in de Machine Learning, maar wordt in de praktijk van het AB testen bijna nooit serieus genomen. De eerste serieuze aandacht voor dit probleem voor website optimalisatie komt van Prof. Hausser en collega’s bij MIT, die in hun artikel over website morphing dit verschil goed uitleggen. Om dit probleem goed op te lossen moet je niet alleen de gemiddelde performance van de versies met elkaar vergelijken, maar ook je onzekerheid over deze schattingen bijhouden. Wanneer je daarbij rekening houdt met terugkerende bezoekers en je onzekerheid dus niet alleen afhangt van het totale aantal views van je site, maar ook van het aantal keer dat een bezoeker terug komt, dan kun je de explore-exploit tradeoff beter optimaliseren. (via)